7 Prejuicios sobre los niños con altas capacidades

Cuando hablamos de niños con altas capacidades (AACC), rápidamente surgen una serie de mitos y prejuicios que distorsionan lo que realmente significa tener un alto potencial intelectual. Frases como «se portan mal», «son engreídos», «tienen autismo» o «son raros» son solo algunas de las creencias equivocadas que rodean a estos niños.

En este artículo, exploraremos estos mitos y ofreceremos una comprensión más profunda y empática de lo que realmente implica tener altas capacidades, basándonos en la evidencia científica y en nuestra experiencia clínica.

¿Qué significa ser altas capacidades intelectuales?

Antes de desmentir los mitos, es esencial aclarar qué entendemos por altas capacidades. Primero, es fundamental saber que no es un diagnóstico médico. No se trata de una «condición» que necesite ser «tratada». En lugar de eso, hablamos de un conjunto de características intelectuales, creativas y emocionales que, si se desarrollan y nutren en el entorno adecuado, pueden llevar a un crecimiento excepcional.

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No es solo cuestión de coeficiente intelectual (CI)

Un error común es pensar que las altas capacidades están definidas exclusivamente por un alto coeficiente intelectual (CI). Sin embargo, la realidad es que el CI es solo una parte del rompecabezas. Según la teoría de los tres anillos del psicólogo Joseph Renzulli, las altas capacidades surgen de la combinación de tres elementos clave: habilidades por encima de la media, creatividad y perseverancia.

Esto significa que un alto CI por sí solo no define a un niño con altas capacidades. Sin creatividad para generar nuevas ideas y la perseverancia para superar retos, no podemos hablar de altas capacidades en su totalidad.

Mito 1: “Los niños con altas capacidades siempre se portan mal”

Uno de los prejuicios más comunes es que los niños con altas capacidades son «problemáticos» en clase. A menudo se les describe como inquietos, distraídos o que desafían a la autoridad.

Lo que dice la ciencia

Según Silverman y Golon (2008), cuando los niños con altas capacidades se sienten estimulados y desafiados adecuadamente, su comportamiento mejora notablemente. El problema radica en que, en un entorno que no satisface sus necesidades intelectuales, pueden experimentar aburrimiento o frustración. Esto puede llevar a comportamientos disruptivos que, erróneamente, son etiquetados como mala conducta.

Cómo abordar el comportamiento

En lugar de ver estos comportamientos como «problemas», es fundamental ofrecerles oportunidades que estimulen su intelecto y creatividad. Proponerles desafíos y permitirles explorar temas a su propio ritmo suele mejorar su actitud hacia el aprendizaje y su comportamiento en clase.

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Mito 2: “Las altas capacidades están relacionadas con el autismo”

Otro mito es que los niños con altas capacidades están más predispuestos a desarrollar trastornos del espectro autista (TEA). Esta creencia surge porque algunos niños con altas capacidades pueden tener intereses muy específicos y una intensa concentración, lo que a veces se asemeja a ciertos rasgos del autismo.

Lo que dice la ciencia

No existe evidencia científica que vincule directamente las altas capacidades con el autismo. Baum y Owen (2004) demostraron que, aunque algunos niños con altas capacidades también pueden tener TEA (lo que se conoce como doble excepcionalidad), la mayoría de los niños AACC no presentan este trastorno.

Es esencial comprender que, aunque algunos comportamientos puedan parecer similares, es incorrecto hacer suposiciones sin una evaluación profesional exhaustiva.

Mito 3: “Los niños con altas capacidades son engreídos”

Este es uno de los mitos más dañinos, ya que afecta directamente la autoestima de los niños gifted. A menudo, se les tilda de «engreídos» o «creídos» simplemente porque destacan intelectualmente.

Lo que dice la ciencia

Investigaciones como las de Cross, Coleman y Terhaar-Yonkers (1991) muestran que muchos niños con altas capacidades no se sienten superiores; al contrario, a menudo experimentan baja autoestima. Ser conscientes de su diferencia les hace sentir fuera de lugar, lo que puede llevarles a esconder sus talentos para no destacar o ser excluidos.

En realidad, lo que percibimos como «arrogancia» es en muchos casos un mecanismo de defensa frente a su inseguridad.

Cómo apoyar a los niños con altas capacidades

Es crucial que estos niños encuentren entornos donde se sientan valorados. Facilitar su conexión con otros niños de intereses similares y ofrecerles reconocimiento por su esfuerzo, no solo por su inteligencia, puede ayudar a mejorar su autoestima.

Mito 4: “Los niños con altas capacidades no saben socializar”

Es frecuente escuchar que los niños con altas capacidades tienen dificultades para hacer amigos o socializar con otros niños de su edad.

Lo que dice la ciencia

Gross (1993) señala que los niños gifted, si bien pueden tener intereses diferentes, no tienen dificultades innatas para socializar. Lo que a menudo ocurre es que buscan relaciones más profundas o conversaciones más complejas, lo que puede hacer que sus interacciones con compañeros de su edad no siempre sean satisfactorias.

Cómo ayudar a mejorar sus habilidades sociales

Ofrecerles la posibilidad de participar en actividades extracurriculares que les permitan encontrar a otros niños con intereses similares es clave. Grupos de debate, clubes de ciencias o actividades artísticas pueden ser excelentes espacios para desarrollar sus habilidades sociales de forma natural y saludable.

Mito 5: “Los niños con altas capacidades son raros”

El estigma de que los niños con altas capacidades son «raros» o «extraños» solo añade presión y aislamiento a un niño que ya se siente diferente por naturaleza.

Lo que dice la ciencia

Estudios como los de Freeman (1991) revelan que los niños con altas capacidades no son raros; simplemente, piensan de manera diferente. Suelen tener intereses más avanzados o inusuales para su edad, lo que puede hacerles destacar, pero esto no los convierte en “extraños”. Es importante normalizar estas diferencias y entenderlas como parte de su potencial.

Mito 6: “Las altas capacidades garantizan el éxito académico”

Otro mito común es que los niños con altas capacidades tienen asegurado el éxito académico. Se espera que, debido a su inteligencia, siempre obtengan las mejores calificaciones.

Lo que dice la ciencia

Neihart (2006) señala que tener altas capacidades no garantiza necesariamente un buen rendimiento académico. De hecho, muchos niños gifted se enfrentan a problemas como la falta de motivación. El éxito académico depende tanto del entorno educativo como del apoyo emocional que reciban. Sin un entorno adecuado, estos niños pueden incluso rendir por debajo de su potencial.

Mito 7: “Las altas capacidades no se pierden”

Uno de los mitos más peligrosos es la creencia de que las altas capacidades son permanentes, que si un niño tiene un alto CI o talento en una determinada área, siempre lo mantendrá. Pero, como sucede con cualquier otra capacidad humana, si no se estimulan, pueden perderse.

Lo que dice la ciencia

Las investigaciones demuestran que el desarrollo del potencial depende enormemente del entorno y la estimulación. Si un niño gifted no recibe el apoyo necesario, sus habilidades pueden estancarse. Según Gagné (2004), el talento es como un músculo que necesita ejercitarse. Sin desafíos adecuados, la creatividad, la curiosidad y la perseverancia pueden desvanecerse.

Cómo evitar que se pierdan las altas capacidades

Es fundamental que los niños con altas capacidades tengan acceso a programas educativos adecuados, así como a entornos que valoren y estimulen su talento. Proporcionarles retos, tanto intelectuales como creativos, ayudará a que su potencial no solo se mantenga, sino que también se expanda.

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Conclusión: entender y acompañar

Derribar estos mitos es crucial para apoyar adecuadamente a los niños con altas capacidades. No son niños «problemáticos», «engreídos» o «raros», sino individuos con un enorme potencial que necesitan un entorno comprensivo, desafiante y empático para florecer.  Cada niño es único, y es nuestra responsabilidad acompañarlos, entender sus necesidades y crear un ambiente donde puedan crecer sin ser limitados por estereotipos y prejuicios. Las altas capacidades no son solo un don, sino una oportunidad de desarrollo que debemos cuidar.

📘 Recurso recomendado: Si eres docente, orientador o familiar de un alumno con altas capacidades y quieres saber cómo responder de forma inclusiva a sus necesidades educativas, te recomendamos este completo manual elaborado por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha:
👉 Manual de respuesta educativa inclusiva al alumnado con altas capacidades intelectuales

Escritos por Self psicologos en Majadahonda